В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданное известие. Его умирающая теща признается, что спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в целых 150 тысяч золотых рублей. Сокровище зашито в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного знаменитым мастером Гамбсом. Всего стульев двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Бросив привычную жизнь, Воробьянинов срочно начинает поиски. К нему присоединяется молодой и находчивый Остап Бендер, согласившийся помочь, разумеется, не просто так. Отыскать рассредоточенные по разным местам предметы мебели — задача непростая. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за сокровищами.